Fonte: Revista Istoé Nº 1553 – 7 de julho de 1999
A S T R O N O M I A: A estrela ferve
Tempestades solares podem danificar equipamentos terrestres de
alta tecnologia no ano que vem.
Por LU GOMES
Como se não bastasse o bug do milênio, tempestades solares
previstas para o começo do próximo ano também poderão
atormentar a moderna tecnologia terrestre. Quer dizer: o ano 2000
pode começar no escuro e com o celular mudo. Navios e aviões
que dependem de satélites para sua navegação também poderão
enfrentar problemas. Os meteorologistas cósmicos prevêem que o
Sol está para entrar na fase eruptiva mais violenta do seu ciclo
de 11 anos. O pior é esperado para o início de janeiro, quando
labaredas e erupções solares colossais – explosões
equivalentes a um milhão de bombas atômicas de 100 megatons
– mandarão grandes ondas de energia para a Terra capazes de
causar blecautes, bloquear comunicações por rádio e tirar os
satélites de suas órbitas. A boa notícia é que o ápice do
ciclo solar será mais fraco do que os registrados anteriormente.
E pela primeira vez haverá um alerta antecipado, graças ao satélite
Soho, que detecta as explosões solares e avisa com uma hora de
antecedência a chegada da tempestade cósmica. O aviso, que será
veiculado pela Internet, dará tempo às distribuidoras de
energia elétrica – atenção, Eletrobrás – de
evitarem danos em suas redes, enquanto os operadores de satélites
poderão desligar os equipamentos ou enviar sinais para correção
de curso. Os cientistas já estudaram 23 ciclos solares, mas o
atual pode ser o mais prejudicial da história devido à
vulnerabilidade da tecnologia de comunicações utilizada hoje em
dia, a qual nunca esteve exposta a uma atividade solar máxima.
As explosões solares podem provocar uma descarga elétrica na
superfície dos satélites, disparando sinais fantasmas capazes
de colocá-los fora de órbita. No ciclo anterior, em 1989,
pequenos foguetes propulsores de um satélite funcionaram
repentinamente, tirando-o de sua posição. Outro foi perdido
quando seus giroscópios falharam. Os telefones celulares são
vulneráveis porque usam a ionosfera (a zona de gases
eletricamente carregados da atmosfera superior) para transmitir
sinais de rádio – e as explosões solares afetam bastante a
ionosfera. A navegação marítima e aeronáutica depende do
sistema de posicionamento global (GPS), uma rede de 27 satélites
que também pode ser avariada. E este talvez seja o maior risco
que correremos, pois muitos aviões estão voando com auxílio do
GPS. O fluxo eletromagnético vindo do Sol pode provocar fortes
ondas de descarga elétrica nos cabos de transmissão de força,
causando curtos-circuitos e queimando o equipamento. Em 1989, uma
tempestade solar fez toda a província canadense de Quebec ficar
no escuro, enquanto as bobinas de uma estação transformadora em
Salem, Nova Jersey, se derreteram e pegaram fogo, provocando um
blecaute na área. É provável que o aquecimento global não
seja provocado pela queima de combustível fóssil, mas pelo Sol.
Pesquisas sugerem que o fluxo magnético que vem da estrela mais
que dobrou neste século. Como este magnetismo está relacionado
com a atividade das manchas solares e a intensidade com que a luz
do Sol atinge a Terra, esse aumento poderia ter causado o
aquecimento mundial do clima.
Vento solar. A evidência surgiu de uma nova análise do campo
magnético existente entre os planetas, feita pelo Laboratório
Rutherford Appleton, da Inglaterra. Este campo é provocado pelo
vento solar, uma corrente de partículas lançadas pelo Sol e que
enche o sistema solar. Os cientistas descobriram que desde 1964 o
campo magnético interplanetário aumentou em 40%. Pistas
recolhidas antes da era espacial sugerem que o campo magnético
está duas, três vezes mais forte do que em 1901. Os cientistas
não têm dúvidas de que o aumento do campo magnético é devido
à atividade solar, mas não sabem quais os efeitos desse aumento
na Terra. A pesquisa foi publicada pela Nature e na mesma edição
da revista o professor Eugene Parker, do Laboratório de Astrofísica
e Pesquisa Espacial da Universidade de Chicago, diz que um desses
efeitos poderia explicar o aquecimento global. Ele nota que o
aumento da atividade solar ocorre paralelamente ao aumento de dióxido
de carbono na atmosfera terrestre – e isso pode não ser uma
simples coincidência. Segundo ele, o aumento da atividade do Sol
faz a temperatura da Terra aumentar, esquentando os oceanos.
Aquecidos eles absorvem menos dióxido de carbono da atmosfera,
fazendo com que o ar do planeta acumule mais gases do chamado
"efeito estufa".
Um abraço a todos
Paulo Duarte, desde Floripa-SC
12/8/99